Ο θάνατος του Anthem και η (καινούργια) BioWare

Coffee and Games 27.02.2021:

Μετά τα trailers του Diablo IV και ΙΙ (remaster) κάτι με έπιασε να παίξω παρεμφερή games. Για κάποιο λόγο έχω το Torchlight (ένα και δύο) και σε Steam και σε Epic Store και δεν τα έχω δει ποτέ (λίγο το πρώτο κοντά είχε βγει). Έτσι άρχισα με το πρώτο και βλέπουμε. Αν δεν κάνω λάθος πρέπει να έχω τελειώσει το βασικό quest του game αλλά λέω πριν το παρατήσω για το δεύτερο να κάνω ότι μου δίνει εύκολα το game να κάνω, εννοώντας να μην το πολυψάξω για να το “λιώσω”.

Το πρόβλημα που μου τριβελίζει το μυαλό τις τελευταίες μέρες είναι το μεγάλο, κατά τη γνώμη μου, θέμα με την EA και με τις κατά καιρούς δηλώσεις αλλά βασικά με το κόψιμο της παραγωγής του Anthem 2.0 και την αφαίρεση όποιων multiplayer στοιχείων από το καινούργιο Dragon Age, καταλήγοντας στις γιορτές των απανταχού fans στο ίντερνετ, “α! Τι καλά που το κόβουν το multi από το DA”!

Αρχή θα κάνω με τις δηλώσεις, καθώς πιστεύω ότι όλοι τις ξέρουμε και θέλω να τελειώνω με αυτό. Ο (τότε) πρόεδρος της EA είχε κάνει το 2010 μια δήλωση για τα single-player games, λέγοντας ότι αυτό το μοντέλο έχει πεθάνει πλέον και ότι στο online υπάρχει το μέλλον της βιομηχανίας. Περιττό να πω πόσο λάθος τον έχει βγάλει το πέρασμα του χρόνου ακόμα και στην ίδια του την εταιρεία (που δεν είναι πρόεδρος τώρα βέβαια). Υπάρχουν όμως δύο μεριές να το δεις αυτό, σαν πωλήσεις και σαν κέρδη. Σαν πωλήσεις σίγουρα είναι λάθος η δήλωση καθώς πολλά αμιγώς single-player games έχουν πουλήσει μια χαρά για αυτό που είναι, με κάποια από αυτά να ξεπερνούν σε αριθμούς ακόμα και only-online εμπειρίες. Σαν κέρδη όμως δεν μπορείς να πεις ότι είναι άστοχη η δήλωση, καθώς βλέπουμε τα πόσα εκατομμύρια βγάζουν οι εταιρείες με τίτλους όπως οι αθλητικοί, που είναι σχεδόν το ίδιο το πράγμα κάθε χρόνο αλλά ο κόσμος και τα αγοράζει (κάνοντας νούμερα σε πωλήσεις) αλλά και, για κάποιο λόγο που αδυνατώ να καταλάβω, σκάει πολλά δολάρια ανά χρονιά σε microtransactions που τον Οκτώβρη θα κάνουν ένα ωραίο reset, με την κυκλοφορία του επόμενου τίτλου από το ίδιο αθλητικό game, και πάλι από την αρχή. Όποτε συμπέρασμα 100% δεν μπορείς να βγάλεις. Ναι, εμείς σαν ρομαντικοί fans του μέσου είμαστε απέναντι από αυτές τις πολιτικές αλλά και οι εταιρείες, πολύ σωστά στον κόσμο που ζούμε, θέλουν να έχουν όσο το δυνατόν περισσότερο κέρδος από τις επενδύσεις τους.

Πάμε στο θέμα Anthem. Αυτό για εμένα έχει δύο όψεις. Πρώτον, για καλή μας τύχη, ίσως ανοίξει τα μάτια κάποιων οπαδών του “αθλήματος” και σταματήσουν να κάνουν προπαραγγελίες games που δεν ξέρουμε “τι και πως”, γιατί όταν βλέπεις εταιρείες και στούντιο που σου έχουν βγάλει επανειλημμένα μισοτελειωμένα projects, “που θα τα φτιάξουμε στην πορεία”, τουλάχιστον αυτό που έχεις να κάνεις είναι να μην προπαραγγείλεις. Ναι, ξέρω υπάρχουν και αυτοί που δεν το περιμένεις ότι θα κάνουν την κουτσουκέλα τους (βλ. CD Projekt Red) αλλά θέλω να πιστεύω πλέον ότι παραδείγματα σαν και αυτά θα μας ανοίξουν τα μάτια, σιγά-σιγά, και θα σταματήσουμε να πληρώνουμε για ένα προϊόν πολύ πριν βγει στην παραγωγή του και που δεν ξέρουμε τι θα μας δώσει. Γιατί οι εταιρείες το κέρδος θέλουν και μπορεί να κάνουν το “τόσο” (μικρό), “τόσο” (μεγάλο), για να προπουλήσουν το προϊόν τους. Ένα προϊόν που αν δεν βγει καλό και δεν πουλήσει στην τελική μπορεί να το αφήσουν και έτσι μισοτελειωμένο και “στα α**ιδια μας όσοι το αγόρασαν, τα λεφτάκια μας τα βγάλαμε εμείς”.

Δεύτερη όψη είναι ότι το κακό έχει γίνει με το Anthem και είναι πραγματικά κρίμα, για εμένα, οι άνθρωποι αυτοί που το αγόρασαν, γιατί πίστευαν σε μια BioWare, και τους άρεσε, και το παίζουν ακόμα μέχρι σήμερα και τελικά μετά από δύο χρόνια θα μείνουν με το “πουλί στο χέρι”, καθώς ούτε καινούργιο υλικό θα πάρουν, ούτε το game θα βελτιώνεται και όπως φαίνεται, λογικά, servers κτλ θα κλείσουν μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, κάνοντας την κόπια που έχεις στα χέρια σου (Blu-ray ή ψηφιακά) να είναι ένα άχρηστο πράγμα, καθώς το game δεν παίζει αν δεν συνδεθείς στους servers της εταιρείας. Το ξέρω ότι δεν είναι πολλοί αυτοί, και λογικά και η EA το ξέρει, αλλά όσοι και να ‘ναι. Όπως επίσης κόβεις και τις μελλοντικές πωλήσεις, αν θα είχε κάποιες, γιατί εγώ, πχ, που δεν το έχω πιάσει ποτέ θα ήθελα να δω τι παίζει καθώς όλοι λένε ότι τουλάχιστον η πτήση είναι πολύ καλή, οπότε δεν θα είχα κάποιο πρόβλημα να το αγοράσω σε κάποια γενναία έκπτωση ή να βάλω καποιο EA Access για να το δω.

Τέλος πάμε και στο πρόβλημα με το Dragon Age και γιατί, κατά τη γνώμη μου, δεν είναι 100% καλό ότι το multiplayer κομμάτι του θα κοπεί τελείως. Από τη μία δεν είναι καλό γιατί έχουμε μια εταιρεία που δείχνει πιο καθαρά από ποτέ ότι είναι απλά έρμαιο των εξελίξεων και των fans και δεν δίνει στα στούντιο της την καλλιτεχνική ελευθερία να κάνουν αυτό που οραματίζονται, όπως το οραματίζονται. Από την άλλη εγώ θα θέσω το εξής ερώτημα, τι και αν η BioWare είχε εξαρχής στο κεφάλι της να βάλει multiplayer και τελικά η EA της το γ**αεί; Η λογική λέει ότι ένα στούντιο σαν την BioWare μάλλον δεν είχε αλλά ποτέ δεν ξέρεις. Είναι μια αλυσίδα studios πλέον που μέσα σε άλλα μας έχει δώσει το πολύ καλό, κατά την άποψη μου, Star Wars: The Old Republic. Πως γνωρίζουμε εμείς ότι η τεχνογνωσία που πλέον έχουν από αυτό το project δεν θα μπορούσε να περάσει με ένα καινούργιο και ευφάνταστο τρόπο στα DA και να το κάνουν ακόμα πιο ωραίο game. Προσοχή, δεν έγινα ξαφνικά υπέρ του multiplayer παντού, απλά λέω ότι ποτέ δεν ξέρεις. Μπορεί να έκαναν “παπάδες” με αυτό το κομμάτι στο καινούργιο DA και τώρα η εταιρεία που τους έχει τους το κόβει αυτό “μαχαίρι”. Και μην ξεχνάμε ότι είναι ένα κομμάτι που είχαμε πληροφορίες ότι είναι βασικής σημασίας για το game.

Εν κατακλείδι πάμε στο ερώτημα που προκύπτει μετά από όλον αυτόν τον συλλογισμό. Πως γίνεται εγώ, σαν καταναλωτής, να εμπιστευτώ πλέον τόσο την BioWare, όσο και την EA; Και οι δύο εταιρείες μας έχουν δείξει καθαρά ότι πάνε “όπου φυσάει ο άνεμος” σε όλα τους τα projects… Και νομίζω ότι η απάντηση είναι απλή, δεν τους εμπιστεύεσαι. Δεν γίνεται, στο κεφάλι μου, να εμπιστευτείς μια εταιρεία που πουλάει ένα μισοτελειωμένο project που είναι καθαρά “σημείο των καιρών” (Anthem και GaaS games) και επειδή δεν πάει όπως το περίμενε αλλάζει το σχέδιο για ένα άλλο project που έχει βγάζοντας από πάνω του ένα βασικό του στοιχείο (multiplayer στο DA). Νομίζω ότι είναι ξεκάθαρο πως η BioWare που ξέραμε, αγαπούσαμε και εμπιστευόμασταν κάποτε δεν είναι τίποτα άλλο παρά ένα logo στην αρχή του εκάστοτε game για να μπορεί η EA να λέει ότι φτιάχνει και RPGs πέρα από F.I.F.A.!

ΥΓ. Υπάρχει μια Respawn Ent. στο δυναμικό της EA η οποία αυτή τη στιγμή είναι το μόνο στούντιο που μπορείς να πεις ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να βγάλει κάτι καλό (γιατί η Critiron έχει πεθάνει και δεν το ξέρει) αλλά και αυτοί πλέον εξαγοράστηκαν από την EA και η εταιρεία μπορεί να τους κάνει ότι θέλει, με το ωραίο και σωστό σχέδιο από τον publisher στο να τους γ**ήσει την κυκλοφορία του Titanfall 2 με το να το βάζει δίπλα από Call of Duty και Battlefield αλλά αυτό είναι άλλη κουβέντα για τις εξαγορές της EA και το πόσα studios ζουν ακόμα από αυτές μέχρι και σήμερα…